승진 발표에서 "제가 이걸 했습니다"를 영어로 옮길 때 흔들리는 자리
성과 리뷰 시즌이었어요. 한 분이 이런 얘기를 하셨습니다. "한국어로는 제가 뭘 했는지 딱 정리해서 말할 수 있는데, 영어로 옮기면 이상하게 소심해져요. 분명 제가 주도한 프로젝트인데, 문장으로 옮기면 제가 옆에서 도와준 사람처럼 들려요."
이게 이직·승진 준비하는 분들이 공통으로 겪는 지점이에요. 실력이 없어서가 아니라, 성과를 영어로 '어떻게 담느냐'에 익숙하지 않아서 생기는 일이거든요. 한국어는 겸손이 미덕이라 "제가 했다"를 돌려 말하는 습관이 있는데, 그걸 그대로 영어로 옮기면 원어민 귀에는 그냥 정보가 흐릿한 문장이 됩니다.
오늘은 성과를 말하는 순간, 즉 영어 이메일과 발표에서 "제가 이걸 해냈습니다"를 옮길 때 문장이 흔들리는 자리들을 짚어볼게요. 왜 약하게 들리는지, 그 이유까지 같이요.
"help" 뒤에 숨지 마세요
성과를 말할 때 가장 자주 나오는 게 help입니다. 겸손하게 들리려고요. 그런데 help는 '내가 주체가 아니라 거들었다'는 뉘앙스를 남깁니다.
before 문장은 "온보딩 개선을 도왔어요"예요. 그런데 리뷰어나 면접관 입장에서는 '그래서 이 사람이 뭘 한 거지?'가 남습니다. 정작 본인이 프로세스를 다시 설계했다면 redesigned라는 동사를 그대로 쓰는 게 정확해요. 여기에 결과(cutting setup time by 30%)까지 붙이면 성과가 눈에 보입니다. 겸손과 흐릿함은 다른 거예요. help는 실제로 남을 거들었을 때만 쓰세요.
수동태로 도망가면 '누가 했는지'가 사라져요
한국어의 "~되었습니다"를 그대로 옮기다 보면 영어도 수동태가 됩니다. 그런데 성과 발표에서 수동태는 행위자를 지워버려요.
was implemented는 "시스템이 도입되었습니다"입니다. 문법적으로 틀린 게 하나도 없어요. 다만 이 문장만 보면 누가 도입했는지 알 수 없죠. 사실을 보고하는 회의라면 수동태가 자연스러울 수 있어요. 하지만 지금은 '내 성과'를 말하는 자리잖아요. 그럴 땐 I를 주어로 되살려야 합니다. 문법이 아니라 상황이 태(voice)를 결정해요. 어디서 수동태를 쓰고 어디서 능동으로 돌아올지, 그 감각이 실무에선 진짜 차이를 만듭니다.
"responsible for"만 반복하면 밋밋해져요
직무 소개나 이력 설명에서 responsible for가 자꾸 등장합니다. 틀리진 않는데, 이 표현만 쭉 나열하면 '무슨 일을 맡았는지'는 알겠지만 '무엇을 이뤘는지'는 안 남아요.
was responsible for managing은 "관리를 책임지고 있었어요"라는 역할 설명이에요. 그런데 managed라고 동사를 바로 쓰면 이미 '관리했다'는 뜻이 다 들어갑니다. responsible for는 관리라는 뜻을 한 번 더 감싸는 포장지 같은 거예요. 여기에 renegotiated terms that saved 15%처럼 구체적 결과를 붙이면, 역할이 아니라 성과가 됩니다. 이직·승진은 '이 사람이 뭘 이뤘나'를 보는 자리니까요.
관사 하나로 성과의 무게가 달라져요
성과를 말할 때 관사를 놓치면 문장이 살짝 어설프게 들립니다. 특히 처음 언급하는 것과 이미 아는 것을 구분하는 감각이 중요해요.
before는 관사가 빠져서 문장이 덜 다듬어진 느낌을 줍니다. project는 셀 수 있는 명사라 단독으로 그냥 쓸 수 없어요. 여기서 a project라고 하면 '(여러 일 중) 한 프로젝트를 이끌었다'는 뜻이고, 만약 앞에서 이미 그 프로젝트를 언급했거나 상대가 아는 특정 프로젝트라면 the project가 됩니다. 관사 하나가 '어떤 프로젝트를 말하는 건지'를 정하는 셈이에요. 성과를 말하는 자리에서 이런 디테일이 흐트러지면, 내용이 좋아도 문장이 프로답게 안 들립니다.
과거의 성과인지, 지금도 하는 일인지 시제로 구분하세요
이력이나 성과를 설명할 때 시제가 뒤섞이면 '이 사람이 지금 이 일을 하는 건지, 예전에 한 건지'가 헷갈립니다.
before는 "지난 직무에서"라고 과거를 가리켜놓고 동사는 현재형(manage, launch)을 써서 시점이 어긋났어요. In my last role이라는 시간 표지가 이미 과거를 말하고 있으니 동사도 managed, launched로 맞춰야 합니다. 반대로 지금 재직 중이고 여전히 하는 일이라면 I manage a team으로 현재형을 쓰는 게 맞고요. 면접에서 이 시제가 흔들리면, 내용은 멀쩡한데도 답변이 정리 안 된 인상을 줍니다. 시제는 '언제의 이야기인가'를 상대에게 알려주는 신호예요.
성과를 영어로 말하는 게 어려운 건, 문법을 몰라서가 아니에요. 겸손하게 말하는 한국어 습관을 그대로 옮기다가 문장이 흐릿해지는 거죠. 주어를 나로 되살리고, 역할이 아니라 결과를 담고, 관사와 시제로 문장을 다듬으면 같은 성과가 훨씬 또렷하게 전해집니다.
이런 문장들은 한 번 고쳐봤다고 바로 몸에 붙지 않아요. 내가 직접 써보고, 왜 그렇게 쓰는지 이해하고, 며칠 뒤 그 문장을 다시 만나야 비로소 내 것이 됩니다. 오늘 이 중 한 문장만 내 상황으로 바꿔 써보셔도 충분해요.